Pocos materiales combinan flexibilidad, resistencia y capacidad de aislamiento como el caucho. Est\u00e1 presente en neum\u00e1ticos, juntas y sellos industriales, calzado, guantes m\u00e9dicos, juguetes, componentes de electrodom\u00e9sticos y otros elementos t\u00e9cnicos de diversos sectores. Aunque plantea retos de sostenibilidad, sus vers\u00e1tiles caracter\u00edsticas f\u00edsicas lo hacen dif\u00edcilmente sustituible por alternativas m\u00e1s respetuosas con el medio ambiente. Hoy en d\u00eda, la principal fuente de caucho natural es el hevea (Hevea brasiliensis), un \u00e1rbol de origen tropical del que se extrae el l\u00e1tex, materia prima del caucho. Europa, sin embargo, no lo produce y depende casi totalmente de las importaciones. De hecho, el caucho natural est\u00e1 incluido en la lista de materias primas cr\u00edticas de la Uni\u00f3n Europea.<\/p>\n
Esta dependencia tiene implicaciones econ\u00f3micas y ambientales. La producci\u00f3n de hevea se asocia a procesos de deforestaci\u00f3n y a la presi\u00f3n sobre ecosistemas tropicales. Por si fuera poco, la concentraci\u00f3n del cultivo en determinadas regiones del mundo hace que la cadena de suministro sea vulnerable y dependa de los factores pol\u00edticos de las regiones productoras. Al mismo tiempo, una parte muy importante del caucho sint\u00e9tico sigue dependiendo de recursos f\u00f3siles. En plena transici\u00f3n ecol\u00f3gica, encontrar fuentes de caucho alternativas producidas en el territorio europeo es una cuesti\u00f3n estrat\u00e9gica.<\/p>\n
En este escenario, la Universitat Rovira i Virgili aporta su grano de arena a trav\u00e9s del proyecto CHIHIRO. Los investigadores Gerard Lligadas y Adrian Moreno, del Departamento de Qu\u00edmica Anal\u00edtica y Qu\u00edmica Org\u00e1nica, trabajar\u00e1n durante casi cuatro a\u00f1os con socios p\u00fablicos y privados de varios pa\u00edses europeos para impulsar una alternativa m\u00e1s sostenible al caucho. M\u00e1s concretamente, desarrollar\u00e1n nuevos m\u00e9todos en el laboratorio para producir caucho y otros materiales el\u00e1sticos a partir de materias primas vegetales cultivadas en Europa. De este modo, adem\u00e1s de desarrollar m\u00e9todos de producci\u00f3n de caucho sostenible, refuerzan la autonom\u00eda tecnol\u00f3gica e industrial del continente.<\/p>\n
Lo har\u00e1n aprovechando el potencial del guayule, un arbusto adaptado a zonas semi\u00e1ridas que puede crecer en tierras del sur de Europa. Se trata de un cultivo no asociado a la deforestaci\u00f3n, que puede desarrollarse en tierras marginales \u2014espacios agr\u00edcolas de baja productividad o poco aptos para cultivos alimentarios. Esto hace que no compita con las explotaciones actuales, ampliando las opciones para diversificar la agricultura.<\/p>\n
Principalmente, del guayule se obtiene l\u00e1tex, pero tambi\u00e9n resina y una fracci\u00f3n fibrosa denominada bagazo. En proporciones m\u00e1s bajas, tambi\u00e9n se extraen componentes ricos en lignina \u2014un pol\u00edmero org\u00e1nico\u2014 y az\u00facares. Aunque hasta ahora el inter\u00e9s industrial por la planta se hab\u00eda centrado en el l\u00e1tex, CHIHIRO plantea aprovechar todas las fracciones de la planta mediante procesos de extracci\u00f3n sostenibles basados en agua o disolventes verdes. De este modo, se minimizan los residuos y se transforma cada componente de la planta en un producto de alto valor a\u00f1adido.<\/p>\n
La contribuci\u00f3n de la URV al proyecto se centra en el desarrollo de tres rutas de manufactura para transformar qu\u00edmicamente la resina, el l\u00e1tex y el bagazo del guayule. Utilizan una t\u00e9cnica conocida como vulcanizaci\u00f3n inversa<\/em>, que emplea azufre para generar enlaces qu\u00edmicos reversibles dentro del material. A diferencia de la vulcanizaci\u00f3n cl\u00e1sica \u2014que crea redes r\u00edgidas e irreversibles\u2014, estos enlaces pueden abrirse y volver a formarse bajo determinadas condiciones de temperatura o de exposici\u00f3n a la luz. Esto permite reorganizar la estructura del material sin perder completamente sus propiedades, facilitando su reciclaje y reprocesamiento.<\/p>\n CHIHIRO tiene una duraci\u00f3n de 45 meses y un presupuesto de 3,48 millones de euros. El proyecto est\u00e1 coordinado por la spin-off MOSES PRODUCTOS SL, vinculada al centro tecnol\u00f3gico AITIIP, y cuenta con la participaci\u00f3n de empresas y centros de investigaci\u00f3n de Francia \u2014incluida la empresa GUATECS, con una planta piloto de extracci\u00f3n de guayule\u2014, B\u00e9lgica, Alemania, Portugal y Espa\u00f1a. La iniciativa se enmarca en el programa Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU), una asociaci\u00f3n p\u00fablico-privada impulsada por la Uni\u00f3n Europea y el Bio-based Industries Consortium (BIC) para reforzar la bioeconom\u00eda circular y reducir la dependencia de recursos f\u00f3siles.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Investigadores del Departamento de Qu\u00edmica Anal\u00edtica y Qu\u00edmica Org\u00e1nica trabajar\u00e1n para obtener pl\u00e1sticos elast\u00f3meros reciclables a partir de la planta de guayule<\/p>\n","protected":false},"author":139,"featured_media":152316,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[106,117,102,3499,83,100,123],"tags":[],"class_list":["post-152318","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-centro-transferencia-tecnologia-innovacion","category-ciencia-y-tecnologia","category-comunicacion-ciencia","category-quimica-analitica-organica-es","category-general-es","category-investigacion","category-notas-prensa"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/152318","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/139"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=152318"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/152318\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/152316"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=152318"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=152318"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/diaridigital.urv.cat\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=152318"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}