Demostrar la viabilidad de una metodolog\u00eda no invasiva y segura para el diagn\u00f3stico r\u00e1pido de enfermedades tropicales. Este es el objetivo de la investigaci\u00f3n que ha arrancado con el encuentro en Tarragona los socios que forman parte del proyecto: Tropsense-Development of a non-invasive breath test for early diagnosis of tropical diseases.<\/p>\n
Se trata de un proyecto de cuatro a\u00f1os de duraci\u00f3n, coordinado por el investigador de la URV Radu Ionescu y en el que participan doce universidades y centros de investigaci\u00f3n de nueve pa\u00edses. Est\u00e1 financiado por el programa europeo Horizonte 2020 con cerca de 1,4 millones de euros.<\/p>\n
Las enfermedades tropicales desatendidas son un grupo de infecciones frecuentes en las regiones tropicales y subtropicales de \u00c1frica, Asia y Am\u00e9rica, que afectan especialmente a personas de bajos ingresos en las regiones en desarrollo, mientras que en Europa son escasas y afectan especialmente a los turistas que viajan a regiones end\u00e9micas. El estudio se centra en la investigaci\u00f3n de la hidatidosis, la leishmaniasis y el dengue, que se incluyen en la lista de 17 enfermedades tropicales desatendidas de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS). Estas enfermedades se originan por diferentes pat\u00f3genos.<\/p>\n
El trabajo se basa en el an\u00e1lisis de muestras de aliento, f\u00e1ciles de obtener y que no representan ninguna molestia ni riesgo para la salud de las personas. Se tomar\u00e1n muestras de pacientes ya diagnosticados con alguna de las tres enfermedades estudiadas, as\u00ed como de un grupo control formado por pacientes diagnosticados con otras enfermedades tropicales y del personal m\u00e9dico que los atiende. Una vez recogidas las muestras, se emplear\u00e1n m\u00e9todos de qu\u00edmica anal\u00edtica para identificar los biomarcadores de aliento vol\u00e1tiles -compuestos qu\u00edmicos org\u00e1nicos- de estas enfermedades. Se trata de detectar y analizar las part\u00edculas org\u00e1nicas que desprenden las c\u00e9lulas que se emiten al respirar.<\/p>\n
Durante el primer a\u00f1o del proyecto, se tomar\u00e1n muestras en Colombia (dengue), en T\u00fanez (hidatidosis y leishmaniasis) y en Polonia (como ejemplo de pa\u00eds europeo donde las enfermedades no son habituales). Una vez recogidas, se enviar\u00e1n a los socios europeos para hacer los an\u00e1lisis. Se har\u00e1n por qu\u00edmica anal\u00edtica para identificar los biomarcadores y, a partir de \u00e9stos, se fabricar\u00e1n sensores qu\u00edmicos de vapores con gran afinidad, seleccionando los nanomateriales sensibles m\u00e1s id\u00f3neos.<\/p>\n
Los investigadores analizar\u00e1n diferentes t\u00e9cnicas de sensado (sensores resistivos, transistores, sensores que miden cambios de peso, espectroscopia infrarroja, etc.) y se desarrollar\u00e1 un prototipo con la mejor t\u00e9cnica. Durante los \u00faltimos seis meses del proyecto se har\u00e1n pruebas con los prototipos en los hospitales de las zonas epid\u00e9micas y evaluar\u00e1n in situ.<\/p>\n
El inter\u00e9s en el an\u00e1lisis de la composici\u00f3n del aliento para el diagn\u00f3stico precoz de una enfermedad es que los cambios metabol\u00f3micos se producen en una etapa temprana del proceso, lo que se refleja en cambios en la qu\u00edmica de la sangre y esto se transmite al aire exhalado a trav\u00e9s de los pulmones. A consecuencia de ello, algunos compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (COV) aparecen en el aliento exhalado en concentraciones modificadas, en comparaci\u00f3n con los COV en un estado normal.<\/p>\n
Estos compuestos representan biomarcadores vinculados con las condiciones de la enfermedad. Los perfiles metab\u00f3licos ofrecen la posibilidad de observar los efectos bioqu\u00edmicos producidos por el inicio de la enfermedad en el organismo, y representan una aproximaci\u00f3n cercana al resultado final. La detecci\u00f3n de un patr\u00f3n de biomarcadores vol\u00e1til de la respiraci\u00f3n apropiado puede permitir la identificaci\u00f3n temprana de la enfermedad y la prescripci\u00f3n de un tratamiento. Cada enfermedad tiene sus propios compuestos vol\u00e1tiles; por tanto, la presencia de la enfermedad no est\u00e1 enmascarada por otras enfermedades.<\/p>\n
Las enfermedades tropicales desatendidas causan s\u00edntomas inespec\u00edficos dif\u00edciles de identificar. El fracaso de un diagn\u00f3stico precoz y la prescripci\u00f3n de un tratamiento inadecuado puede ser fatal. El objetivo de la investigaci\u00f3n es obtener una herramienta r\u00e1pida, barata y port\u00e1til, no invasiva y f\u00e1cil de utilizar, que diagnostique. La herramienta, junto con otras evaluaciones cl\u00ednicas, puede ser de gran ayuda para los m\u00e9dicos a la hora de tomar decisiones adecuadas, y especialmente para los europeos, que est\u00e1n menos familiarizados con estas enfermedades, ya que en tratan un n\u00famero limitado de casos cada a\u00f1o.<\/p>\n
Radu Ionescu, investigador Ram\u00f3n y Cajal de la URV, desarrolla sensores que permiten analizar los vol\u00e1tiles que contiene el aliento, a trav\u00e9s de una nariz electr\u00f3nica, -una matriz de sensores qu\u00edmicos de vapor- para facilitar la detecci\u00f3n precoz de determinadas enfermedades. Es decir, detectar y analizar las part\u00edculas org\u00e1nicas que desprenden las c\u00e9lulas y que se emiten al respirar.<\/p>\n
Esta es la investigaci\u00f3n que el investigador ya inici\u00f3 el Technion, Israel Institute of Technology, donde particip\u00f3 en un proyecto de investigaci\u00f3n para desarrollar una nariz electr\u00f3nica que permit\u00eda detectar el olor espec\u00edfico de las mol\u00e9culas cancer\u00edgenas. En la URV lleva a cabo el trabajo para aplicar la tecnolog\u00eda a la detecci\u00f3n de diferentes tipos de enfermedades. Una nariz electr\u00f3nica, asegura, permite conocer de manera precoz cuando se tienen los primeros s\u00edntomas: \u00abUn TAC no puede confirmar el c\u00e1ncer en una fase incipiente, pero el test de aliento servir\u00e1 para que se puedan aplicar acciones preventivas conscientes de que pueden desarrollar una determinada enfermedad \u00ab, explica.<\/p>\n