Notas de prensa 14/04/2026
Descubierta una nueva especie que puede aumentar hasta un 30% el rendimiento de los cultivos
La bacteria Variovorax palleresanus permite sustituir los productos químicos aplicados a la agricultura y potenciar el crecimiento de las plantas
La bacteria Variovorax palleresanus permite sustituir los productos químicos aplicados a la agricultura y potenciar el crecimiento de las plantas
Una investigación de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha descubierto una nueva bacteria con potencial para reducir el uso de fertilizantes químicos en agricultura, como los sulfatos, aprovechando el azufre presente en el suelo. Variovorax palleresanus, nombre con el que se ha bautizado la nueva especie, tiene la capacidad de oxidar el azufre y hacerlo aprovechable por las plantas. Este hallazgo puede mejorar hasta en un 30% el rendimiento de los cultivos.
En la agricultura se utilizan diferentes productos, entre ellos los fertilizantes y los bioestimulantes. Los primeros se emplean para la nutrición del cultivo y normalmente suelen ser productos químicos, como el sulfato potásico o los nitratos. En cuanto a los bioestimulantes, no son un nutriente directo, sino que potencian el crecimiento de las plantas.
Para llevar a cabo la investigación, que ha contado con la colaboración de la empresa AFEPASA, se recogieron muestras de suelos de diversas localizaciones y con diferentes características de pH (potencial de hidrógeno) y concentraciones de azufre, y se llevaron al laboratorio para aislar la bacteria y cultivarla en distintos medios. En función del cambio de color del medio de cultivo, se puede observar si los microorganismos aislados de esos suelos tienen capacidad de oxidar azufre. Una vez seleccionados los oxidantes, se realizaron pruebas en laboratorio para determinar cuáles tenían mayor capacidad y pasar a la siguiente fase: realizar ensayos en invernaderos para comprobar su efecto en plantas, ya que los resultados en laboratorio pueden ser distintos cuando se introducen en los cultivos.
Inicialmente, la investigación se centró en bacterias capaces de oxidar azufre o solubilizar fósforo. Durante el proceso se identificó esta nueva especie, que oxida el azufre. Además de esta característica, “también presenta actividades bioestimulantes asociadas, como la producción de auxinas —sustancias que regulan el crecimiento vegetal— o la síntesis de moléculas orgánicas con una alta afinidad por el hierro (sideróforos), que activan el metabolismo del cultivo o que pueden actuar como antioxidantes”, señala Cristina Comas, investigadora del Grupo de Investigación en Nutrigenómica del Departamento de Bioquímica y Biotecnología que realiza la tesis doctoral industrial entre la URV y la empresa AFEPASA.
Según los estudios de campo, con la aplicación de esta bacteria se consigue que el cultivo sea capaz de incrementar hasta un 30% la producción, gracias a la mejora del metabolismo vegetal y a la transformación del azufre del suelo en sulfatos asimilables, una cifra muy elevada para un bioestimulante.
Por el momento, el Variovorax palleresanus se ha probado principalmente en cultivos hortícolas. Los doce ensayos han tenido lugar en diferentes zonas del Estado español y en diversas condiciones de suelo, con un funcionamiento similar en todos los casos. “A partir de estos datos, los resultados indican que la eficacia no parece depender del tipo de suelo”, explica Comas.
Hasta ahora, no se había descubierto ningún Variovorax capaz de oxidar azufre. Por este motivo, el Variovorax palleresanus, primera especie conocida del género con esta capacidad, está en fase de patente, tanto en España como en Europa.
Referencia bibliográfica: Comas, C., Peix, A., García-Seco, D., Arola-Arnal, A., Campillo-Brocal, J. (2026). Variovorax palleresanus sp. nov., a novel plant growth-promoting rhizobacterium isolated from sulphur-rich soil in Spain Open Access. Microbiology Society, 76, 2 https://doi.org/10.1099/ijsem.0.007057
