El bacteri Variovorax palleresanus permet substituir els productes químics aplicats a l’agricultura i potenciar el creixement de les plantes

Una recerca de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha descobert un nou bacteri amb potencial per reduir l’ús de fertilitzants químics en agricultura, com els sulfats, aprofitant el sofre que hi ha al sòl. Variovorax palleresanus, nom amb què s’ha batejat la nova espècie, té la capacitat d’oxidar el sofre i fer que el pugin aprofitar les plantes. Aquesta descoberta pot millorar fins a un 30% el rendiment dels cultius.

En l’agricultura s’usen diferents productes, entre els quals hi ha els fertilitzants i els bioestimulants. Els primers s’utilitzen per a la nutrició del cultiu i normalment acostumen a ser productes químics, com el sulfat potàssic o els nitrats. Pel que fa als bioestimulants, no són un nutrient directe, sinó que potencien el creixement de les plantes.

Per fer la recerca, que ha comptat amb la col·laboració de l’empresa AFEPASA, es van recollir mostres de sòls de diverses localitzacions i amb diferents característiques de pH (potencial d’hidrogen) i concentracions de sofre, i les van portar al laboratori aïllar-ne el bacteri i sembrar-lo en diferents medis. En funció del canvi de color del medi de cultiu, s’aconsegueix veure si els microorganismes aïllats d’aquells sòls tenen capacitat d’oxidar sofre. Un cop seleccionats els oxidats, es van fer proves al laboratori per determinar els que tenien més capacitat i passar a la fase següent: fer assajos en hivernacles per comprovar-ne l’efecte en plantes, ja que els resultats al laboratori poden ser diferents quan s’introdueixen en els cultius.

Inicialment, la recerca es va centrar en bacteris capaços d’oxidar sofre o solubilitzar fòsfor. Durant el procés es va identificar aquesta nova espècie, que oxida el del sofre. A més d’aquesta característica, “també presenta activitats bioestimulants associades, com la producció d’auxines -substàncies que regulen el creixement vegetal- o la síntesi de molècules orgàniques amb una alta afinitat pel ferro (sideròfors), que activen el metabolisme del cultiu o que poden actuar com a antioxidants”, apunta Cristina Comas, investigadora del Grup de Recerca en Nutrigenòmica del Departament de Bioquímica i Biotecnologia que fa la tesi doctoral industrial entre la URV i l’empresa AFEPASA.

Segons els estudis de camp, amb l’aplicació d’aquest bacteri s’aconsegueix que el cultiu sigui capaç d’incrementar fins a un 30% la producció, gràcies a la millora del metabolisme vegetal i a la transformació del sofre de la terra en sulfats assimilables, una xifra molt alta per a un bioestimulant.

De moment, el Variovorax palleresanus s’ha testat sobretot en cultius hortícoles. Els dotze assajos han tingut lloc en diferents zones de l’Estat espanyol i en diverses condicions de sòl amb un funcionament en tots per igual. “A partir d’aquestes dades, els resultats indiquen que l’eficàcia no sembla dependre del tipus de sòl”, explica Comas.

Fins ara, no s’havia descobert cap Variovorax capaç d’oxidar sofre. Per aquest motiu, el Variovorax palleresanus, primera espècie coneguda del gènere amb aquesta capacitat, està en fase de patent, tant a l’Estat espanyol com a Europa.

Referència bibliogràfica: Comas, C., Peix, A., García-Seco, D., Arola-Arnal, A., Campillo-Brocal, J. (2026). Variovorax palleresanus sp. nov., a novel plant growth-promoting rhizobacterium isolated from sulphur-rich soil in Spain Open Access. Microbiology Society, 76, 2 https://doi.org/10.1099/ijsem.0.007057