El catedrático de Historia Contemporánea de la URV Joan Maria Thomàs ha establecido la importancia de las imágenes y ha aconsejado su donación al Centro Documental de la Memoria Histórica

Una historia de película, con la participación de un catedrático de la URV y la Guerra Civil como trasfondo. John Knowles, un coleccionista inglés aficionado a la historia, encontró hace un año en un mercadillo en Londres varias latas que contenían rollos antiguos de fotografía de 35 milímetros. Se dio cuenta que las imágenes correspondían a la Guerra Civil Española e identificó oficiales alemanes. Se puso en contacto con un experto en la materia, el catedrático de Historia Contemporánea de la Universitat Rovira i Virgili Joan Maria Thomàs, que verificó que eran fotografías de la Legión Cóndor, la aviación alemana responsable, entre otros, del bombardeo en Gernika, y le aconsejó que, por su importancia histórica, las donara al Centro Documental de la Memoria Histórica, que depende del Ministerio de Cultura.

“Son fotografías importantes porque son poco habituales, de la vida cotidiana, de momentos de recreo y descanso de miembros de la Legión Cóndor durante la Guerra Civil”, explica Joan Maria Thomàs. Es otro punto de vista, una mirada más amplia, de la participación de la aviación de Hitler durante el conflicto. Hay alrededor de 200 y pertenecían a un ejecutivo de banca alemán expatriado en Inglaterra, abuelo de la persona que las vendió a John Knowles por unos 40 euros. Una persona con la cual Knowles no ha podido volver a contactar.

De todos modos, no se sabe quién las hizo ni con qué motivo, y esto es precisamente lo que ahora se está investigando y que se espera determinar. Las imágenes están siendo actualmente procesadas en el Centro Documental de la Memoria Histórica, donde llegaron recientemente por valija diplomática desde la embajada española en Londres, que organizó el encuentro con Knowles y con quién escenificaron la donación. El hecho de tratarse de un material sensible, y de gran importancia histórica, imposibilitaba un envío ordinario de los carretes.

De hecho, Knowles contactó primero con la historiadora alemana Stefanie Schüler-Springorum, especialista en la Guerra Civil y la Legión Cóndor, que le aconsejó que hablara con Thomàs, que ha hecho mucha investigación en estos ámbitos. El catedrático de la URV le pidió también que informara al Museo por la Paz de Gernika y al Memorial Democrático de Catalunya. Joan Maria Thomàs prepara un podcast con imágenes sobre esta historia que estará disponible en la web del Virtual Museum of Spanish Civil War, con el cual colabora.

Entre las fotografías hay algunas en que se ven oficiales haciendo visitas turísticas, hablando con mandos españoles y pasando el tiempo en el cuartel general, pero algunas son más bélicas, como las que muestran los destrozos en la localidad aragonesa de Belchite, aviones e incluso un submarino. Parece evidente que las fotografías no son hechas por un profesional, puesto que hay algunas que estan desenfocadas y mal encuadradas, y no se descarta que los oficiales alemanes se fueran pasando una cámara de que disponían, cosa poco habitual en la época y en estos contextos. Pero son precisamente estas circunstancias lo que da valor a estos testimonios gráficos.