Una investigación de la URV, el IISPV y el Instituto Pere Mata ha permitido identificar seis proteínas presentes en la sangre con un papel clave en funciones cognitivas como la memoria, la atención y las aptitudes del lenguaje

Los grupos de investigación Genética y Ambiente en Psiquiatria, y Alimentación, Nutrición, Desarrollo y Salud Mental, de la Universitat Rovira i Virgili y del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (el primero también está vinculado al Hospital Universitario Instituto Pere Mata), han llevado a cabo un estudio que ha permitido identificar seis biomarcadores en la sangre que juegan un papel clave en el deterioro cognitivo. Este hallazgo podría permitir, en un futuro, pronosticar y tratar de forma precoz y más eficaz déficits relacionados con las funciones cognitivas del cerebro.  

El envejecimiento progresivo de la población, en las últimas décadas, ha situado en el epicentro de la opinión pública conceptos relacionados con la salud cognitiva que años atrás pasaban desapercibidos, como por ejemplo la memoria, la atención y las aptitudes del lenguaje. En la Unión Europea, según datos del Instituto Nacional de Estadística, la franja de la población que se sitúa de los 65 años en lo sucesivo ha aumentado un 5% desde el 2001, y la tendencia es al alza. Es por eso que tener cura del cerebro es cada vez más una prioridad, puesto que el deterioro de las capacidades cognitivas, que se da especialmente en las personas mayores, conlleva una bajada de la calidad de vida a la vez que implica enormes costes para el sistema público de salud.   

Para este estudio, publicado recientemente en la revista GeroScience, se han analizado varias proteínas presentes en la sangre de personas mayores que participaron en el ensayo clínico PREDIMED-Plus (IISPV y URV). Estas tenían o bien sobrepeso o bien sufrían de obesidad, ambos factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares y que a la vez están asociados con el rendimiento cognitivo.   

“Se ha visto que los niveles de estas proteínas en la sangre dan información respecto al estado del funcionamiento del cerebro: las personas con una capacidad de funcionamiento cerebral más baja tienen en la sangre niveles más elevados de seis de las proteínas analizadas (Alpha-2-MRAP, HAGH, Siglec-9, MDGA1, IL12 y EDA2R). Teniendo en cuenta los resultados de estudios previos de otros investigadores se puede pensar que, en parte, estas proteínas provienen del cerebro. Por lo tanto, estamos detectando en sangre el rastro de un mal funcionamiento del cerebro”, concluye Martí Llaurador Coll, primer firmante de este trabajo.  

Por otro lado, el primer autor del estudio explica que tener las capacidades mentales en un buen estado de salud significa “ser capaz de mantener la atención focalizada en aquello que haga falta, de retener en la memoria tareas que tenemos que hacer o asuntos cotidianos, o de construir relatos coherentes y con sentido, entre otros aspectos”.   

Estos resultados son pioneros puesto que para llevar a cabo la investigación se ha utilizado un método muy innovador de análisis de sangre, el Proximity Extension Assay, que permite medir la cantidad de un gran número de proteínas en muestras tan pequeñas como una gota de sangre.  

Este estudio ha estado posible gracias a la colaboración de diferentes grupos que pertenecen a la red CIBER (Centro de Investigación Biomédica en Red), aspecto que aporta a la investigación un enfoque multidisciplinario. Concretamente, han trabajado conjuntamente el Centro de Investigación *Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM) y el Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN). 

Referència bibliogràfica: Llaurador-Coll, M., Rios, S., García-Gavilán, J.F., Babio, N., Vilella, E., Salas-Salvadó, J. Plasma levels of neurology-related proteins are associated with cognitive performance in an older population with overweight/obesity and metabolic syndrome. GeroScience (2023). https://doi.org/10.1007/s11357-023-0