Está formado por muestras humanas de diferentes necrópolis de Tarragona del periodo romano y visigótico de entre los siglos III y VII dC. De las 500 muestras seleccionadas y procesadas, 76 ya están disponibles para la comunidad científica internacional, lo que permitirá, entre otras cosas, el estudio de la evolución de diferentes enfermedades y de la diversidad genética de las poblaciones

El Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) pone en marcha el primer biobanco del mundo con ADN antiguo de muestras humanas, gracias a la colaboración con el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC) y el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona (MNAT). Se trata de una colaboración entre dos centros CERCA del sistema catalán de investigación que han presentado el martes, 16 de junio en Barcelona Ramon Gomis, director del IDIBAPS; Joan Gómez Pallarès, director del ICAC; Francesc Tarrats, director del MNAT y Joan Pluma, director general de Archivos, Bibliotecas, Museos y Patrimonio de la Generalitat de Catalunya.

La paleogenética es una herramienta potente que tradicionalmente se ha utilizado en el estudio del origen, estructura y evolución de las poblaciones antiguas así como en el estudio de la evolución de las enfermedades modernas de origen microbiológico. Hasta ahora, sólo había colecciones de material antiguo en los museos de historia natural, consistentes en tejidos de diferentes especies animales para poder interpretar la diversidad genética, estudiar la conservación o la evolución de las diferentes especies en el pasado o estimar las causas de las extinciones. Así, no había grandes colecciones de material genético antiguo de muestras humanas.

El biobanco de ADN antiguo del IDIBAPS es una instalación científica formada por un conjunto muestras de material genético de los habitantes de Tarraco, procedentes de diferentes necrópolis del área de Tarragona del periodo romano y visigótico de entre los siglos III y VII dC. Pone estas muestras genéticas a disposición de la comunidad científica internacional para llevar a cabo estudios antropológicos, de movimientos migratorios e, incluso, de la evolución genética de algunas de las enfermedades que sufrimos actualmente. Una instalación pública que abre numerosas posibilidades de colaboración entre disciplinas tan diversas como la biomedicina, la arqueología y la paleoantropología.

Una instalación científica fruto de una colaboración interdisciplinaria

El biobanco de ADN antiguo del IDIBAPS es fruto de una colaboración exitosa entre el IDIBAPS, el ICAC y el MNAT, que comienza en 2011 en el marco del proyecto europeo MEDIGENE.

El ICAC estudió y compiló los datos existentes sobre la población funeraria de la antigua Tarraco y extrajo muestras dentarias de esqueletos de entre los siglos III y VII dC, depositados en el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona (MNAT). En total el ICAC localizó 2.000 entierros, de los que seleccionó 500 adecuados para realizar los estudios de paleogenética. De cada uno de los individuos se extrajeron dos piezas dentales que fueron enviadas al IDIBAPS.

Este Instituto puso a disposición de este ambicioso proyecto su experiencia en el ámbito de la gestión y el procesado de muestras humanas de distinta naturaleza y dedicó un espacio en sus instalaciones. Esto ha permitido salvar muchos retos técnicos durante la extracción, validación y almacenamiento de las muestras. El ADN antiguo (ADNa) es un material muy fragmentado y degradado, lo que hace muy difícil su manipulación, a la vez que es susceptible de ser contaminado por ADN actual.

Tras el procesado de las muestras en el biobanco del IDIBAPS, 280-300 pasaron los filtros de calidad para integrarse en el biobanco y obtener el ADNa. Ahora ya hay disponibles 76 de estas muestras genéticas, que investigadores de todo el mundo pueden solicitar para llevar a cabo su investigación. Este número está en aumento constante ya que se siguen procesando las muestras restantes para ampliar la colección. Además, existe la voluntad de que el biobanco crezca y sea de referencia con la llegada de muestras de otras excavaciones de Cataluña.

«Al incluir la colección de ADNa en el fondo de muestras del Biobanco estamos poniendo a disposición de toda la comunidad científica internacional unas muestras únicas en el mundo que podrán ser utilizadas para una gran variedad de estudios», explica Anna Bosch, responsable del Biobanco del IDIBAPS.

«Esta colaboración demuestra que la arqueología puede ayudar la investigación biomédica a partir de la obtención y canalización de muestras humanas antiguas. Se ha abierto el camino, pues, hacia la búsqueda genética a partir de objetos arqueológicos «concluye Josep M. Macias, investigador senior del ICAC y responsable del proyecto MEDIGENE en Tarragona.

Sobre el proyecto europeo MEDIGENE

La creación del biobanco de ADN antiguo se ha impulsado gracias a la financiación obtenida por el proyecto europeo MEDIGENE (Genetic and environmental factores in Obesity and / or diabetes in specific populations) del 7º Programa Marco de la Comunidad Europea. En este proyecto de investigación médica y genética, coordinado por la Universidad de Montpellier, participan 18 instituciones de Europa y del norte de África, entre las que se encuentra el IDIBAPS, el ICAC y el CIBERDEM. La finalidad del proyecto MEDIGENE es el estudio de los factores genéticos y ambientales en el síndrome de la resistencia a la insulina y sus complicaciones en poblaciones migrantes del Mediterráneo. Podéis encontrar más información sobre este proyecto en este vídeo:

Sobre el IDIBAPS

El Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) es el centro de investigación biomédica promovido por el Hospital Clínico de Barcelona, la Universidad de Barcelona, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Generalitat de Catalunya. Creado en 1996, el IDIBAPS asume el compromiso de impulsar la investigación traslacional, la innovación y el progreso tecnológico en el campo de la biomedicina, a través de diferentes programas que se dirigen a mejorar la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades de alta prevalencia, morbilidad y mortalidad en nuestro país.

Sobre el ICAC

El ICAC es un centro de investigación público en Arqueología Clásica creado por la Generalitat de Catalunya y la Universitat Rovira i Virgili, con la participación del Consejo Interuniversitario de Cataluña. Tiene como finalidad la investigación, la formación avanzada y la difusión de la civilización y cultura clásicas. Tiene su sede en Tarragona.