Un estudio con participación de la URV compara los efectos de tres compuestos químicos en los macrófagos, la primera línea de defensa del sistema inmunitario

Algunos compuestos químicos tienen la capacidad de interferir en el funcionamiento del sistema hormonal del organismo. Los denominados disruptores endocrinos se encuentran en una gran variedad de productos y materiales de uso cotidiano, como envases alimentarios, textiles, mobiliario o productos industriales. Su potencial para interferir en diferentes procesos biológicos ha hecho que sean objeto de un interés creciente por parte de la comunidad científica, que estudia cómo afectan a diversas funciones del organismo. En esta línea, una investigación liderada por el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IRB CatSud), con participación de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV), ha analizado cómo tres disruptores endocrinos afectan al sistema inmunitario.

El estudio se ha centrado en el comportamiento de los macrófagos —células especializadas del sistema inmunitario que actúan como primera línea de defensa del organismo— ante el bisfenol A (BPA), el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el tris(1,3-dicloro-2-propil) fosfato (TDCPP). Los resultados, publicados en la revista científica Environment International, muestran que los tres compuestos provocan respuestas diferentes en estas células, desde una reducción de su viabilidad hasta alteraciones en algunos de los mecanismos implicados en la respuesta inmunitaria.

Aunque son disruptores endocrinos, los tres compuestos tienen usos y características diferentes. El BPA se utiliza en algunos plásticos y recubrimientos de envases alimentarios. El PFOA se ha empleado en la elaboración de materiales y recubrimientos resistentes al agua, las manchas o la grasa. El TDCPP, por su parte, se utiliza como retardante de llama en algunos muebles, tejidos y productos industriales.

Para estudiar sus efectos, el equipo investigador expuso los tres compuestos a macrófagos derivados de células THP-1, un modelo experimental utilizado en estudios de inmunología y toxicología. Estas células detectan señales de peligro, participan en la respuesta inflamatoria y se comunican con otras células inmunitarias mediante moléculas como las citocinas.

El TDCPP, el más tóxico

De los tres compuestos analizados, el TDCPP fue el que mostró una mayor toxicidad en las condiciones experimentales estudiadas. La exposición a esta sustancia redujo la viabilidad de los macrófagos y también disminuyó determinadas respuestas inmunitarias. Este comportamiento apunta a un posible efecto inmunosupresor, es decir, una reducción de la capacidad de las células para responder ante un estímulo.

En el caso del PFOA, se activaron algunos mecanismos de defensa de los macrófagos, pero esta activación no se tradujo en un aumento de los niveles de determinadas citocinas, unas moléculas que permiten la comunicación entre las células inmunitarias y contribuyen a coordinar la respuesta inflamatoria. Así, las células parecían activar algunos mecanismos de defensa, pero no desarrollaban una respuesta completa en los parámetros analizados.

En cambio, el BPA mostró un impacto mucho más limitado. La exposición a este compuesto no afectó de manera significativa a la viabilidad de los macrófagos ni a los principales parámetros de respuesta inmunitaria analizados. Tampoco se observaron alteraciones relevantes en los mecanismos de comunicación entre estas células.

Los investigadores señalan, no obstante, que son necesarios estudios adicionales para comprender mejor los mecanismos que subyacen a estos efectos y determinar cómo estos y otros compuestos pueden afectar al sistema inmunitario en otras condiciones experimentales.

En conjunto, los resultados ponen de manifiesto que tres sustancias del mismo grupo de contaminantes pueden provocar efectos muy diferentes sobre unas mismas células inmunitarias. Comprender estas diferencias puede contribuir a mejorar la evaluación de los riesgos de la exposición a sustancias químicas y a identificar los mecanismos por los que pueden interferir en procesos relacionados con el sistema inmunitario.

En el estudio ha participado personal investigador de la Universitat Rovira i Virgili y del German Federal Institute de Berlín (Alemania). La investigación se enmarca en el proyecto europeo PARC (Partnership for the Assessment of Risks from Chemicals), una iniciativa de Horizon Europe cofinanciada por la Unión Europea que trabaja en la evaluación y la gestión de los riesgos asociados a la exposición a sustancias químicas, con el objetivo de contribuir a la protección de la salud humana y el medio ambiente.

Referencia: Sabuz, O., Blanco, J., Deepika, D., Schuhmacher, M., & Kumar, V. (2026). Immunomodulatory effects of Bisphenol A, perfluorooctanoic acid, and tris(1,3-dichloro-2-propyl) phosphate on THP-1-derived macrophages. Environment International, 213, 110321. doi:10.1016/j.envint.2026.110321.