L'autor hi relata amb gran rigor periodístic i enorme riquesa documental més d’un segle de la trajectòria vital i empresarial de la família Vilella, establerta a Reus

El passat 23 d’abril, coincidint amb la diada de Sant Jordi, es va dur a terme a la Facultat de Química de la URV, la presentació del llibre “La Pensilvània, l’or negre dels Vilella” (Edicions Rosa de Reus, Associació d’Estudis Reusencs), de Josep Cruset. L’acte el van presidir el rector de la URV, Josep Pallarès, el degà de la Facultat de Química, Joan Josep Carvajal, el president del Consell Social de la URV, Josep Poblet, i el president de l’Associació d’Estudis Reusencs, Josep Maria Casanovas. Hi van assistir membres de la Facultat de Química.

Josep Cruset és periodista, natural de Reus i llicenciat en Geografia i Història. Va publicar aquesta obra l’any 2024, on relata amb gran rigor periodístic i enorme riquesa documental més d’un segle de la trajectòria vital i empresarial de la família Vilella, establerta a Reus. Aquesta nissaga va desenvolupar la seva activitat econòmica, que va cobrir múltiples àmbits, durant més d’un segle i sis generacions.

L’acte es va centrar en la presentació del treball per part de l’autor, amb suport visual, per a mostrar algunes de les imatges més destacables que documenten el seu treball. Va fer un recorregut cronològic de les activitats comercials i empresarials dels Vilella, des dels seus inicis a mitjans del segle XIX, fins a la dilució progressiva del seu teixit empresarial durant la segona meitat del segle XX. Les activitats econòmiques van comprendre sectors tan diversos com la banca, el refinat de petroli, la importació i exportació de béns per mar i terra, la fabricació de vidre i de teixits, entre d’altres.

Una de les més destacables és la creació de la primera refineria del Camp de Tarragona el 1880, batejada “La Pensilvània”, i segons els documents de l’època una de les pioneres a l’estat espanyol. Aquesta fita té especial interès ja que, al cap de gairebé un segle, s’hi va establir la gran indústria del petroli i derivats al Camp de Tarragona. Malgrat que les primeres activitats comercials dels Vilella són anteriors a l’entrada en marxa de La Pensilvània, es considera que aquest fet marca un punt d’inflexió que va propiciar, fins i tot, el salt al món de la política regional d’alguns dels membres d’aquest grup empresarial, a banda d’un creixement sostingut en les seves riqueses i sectors d’influència, especialment entre el 1885 i l’entrada del nou segle.

Es tracta d’una obra apassionant, que fa un repàs de l’activitat empresarial i industrial del territori en el context polític, econòmic i social de l’època, i que trasllada a un moment de transició clau de la Història que converteix Catalunya en un pol econòmic fonamental a escala nacional i internacional.