Un estudi liderat per la URV revela el potencial d’algunes glicoproteïnes per entendre la inflamació crònica associada a la malaltia i el seu impacte en el risc cardiovascular

Un equip investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV) i de l’Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) ha identificat una sèrie de proteïnes i molècules que podrien ser clau per millorar el pronòstic i el tractament de l’artritis reumatoide, especialment pel que fa a la seva relació amb el risc de malalties cardiovasculars. Els resultats de l’estudi, publicats la revista Scientific Reports, obren la porta a noves formes de controlar aquesta malaltia i prevenir problemes cardíacs associats.

L’artritis reumatoide és una malaltia inflamatòria, autoimmune i crònica que pateix aproximadament l’1% de la població mundial, principalment dones. No només afecta les articulacions, sinó que pot tenir també conseqüències en altres parts de l’organisme. Un dels riscos més associats a la malaltia és l’augment del risc de patir malalties cardiovasculars, com ara infarts o accidents cerebrovasculars. Aquesta relació es produeix perquè la inflamació provocada per la malaltia afecta també a altres parts de l’organisme, incloent el sistema circulatori. Per això, identificar molècules que permetin mesurar i controlar l’activitat inflamatòria d’aquesta patologia és clau per millorar la salut dels pacients, ja que ajudarà a predir i preveure futurs accidents cardiovasculars.

Per fer l’estudi, l’equip investigador ha analitzat mostres de sang de 219 pacients amb artritis reumatoide, 82 amb altres trastorns metabòlics i 64 persones sanes. L’objectiu era buscar marcadors biològics d’inflamació, és a dir: molècules que permetin mesurar el nivell d’inflamació i avaluar el risc de patir malalties associades. La recerca ha posat el focus en dos punts: d’una banda, unes proteïnes anomenades glicoproteïnes, concretament les glicoproteïnes A, B i F  i, de l’altra, els microARNs, petites molècules que regulen negativament l’activitat dels gens reprimint-ne la seva expressió.

Pel que fa a les glicoproteïnes, l’estudi ha mostrat que les persones amb artritis reumatoide tenen nivells més elevats de glicoproteïnes A i B en comparació amb les persones sanes. Això fa que aquestes proteïnes siguin biomarcadors potencials d’inflamació, ja que el seu augment està relacionat amb la gravetat de la malaltia. “Quan es practiqui una prova de sang a pacients amb artritis reumatoide, analitzar aquestes dues proteïnes pot permetre’ns esbrinar, d’una manera més exacta, quin grau d’inflamació presenta el pacient. Això pot ajudar a prendre mesures sobre el control de la malaltia, incloent ajustos en el tractament i un seguiment més exhaustiu del pacient”, apunta Dídac Llop, primer signant de l’estudi, que ha estat dirigit per Joan Carles Vallvé i Josep Ribalta, investigadors del Departament de Medicina i Cirurgia de la URV. Aquesta mateixa prova també serviria per predir possibles futurs accidents cardiovasculars, ja que s’ha demostrat que pacients menys controlats (amb nivells alts d’inflamació) tenen més probabilitats de patir-ne.

D’altra banda, amb aquesta recerca s’ha detectat la importància dels microARNs, unes molècules que actuen com a “interruptors” que regulen quins gens s’activen i quins no ho fan. L’equip investigador ha descobert que quan el nivell d’alguns d’aquests microARNs són baixos, les glicoproteïnes A i B augmenten, identificant-les com possibles reguladors d’aquest procés inflamatori. Aquesta dada és rellevant, ja que aquests microARNs podrien convertir-se en dianes terapèutiques, és a dir, el punt on un futur fàrmac hauria d’actuar per combatre la malaltia.

La investigació també ha permès veure que l’associació entre les proteïnes glicosilades i els microARNs és més forta en dones que en homes amb artritis reumatoide. Això podria indicar que les pacients femenines tenen una resposta diferent als homes, possiblement influïda per factors hormonals.

En la investigació han participat investigadors de la Unitat de Recerca en Lípids i Arteriosclerosi, de la URV i l’IISPV, que forma part del CIBER de Diabetes i Malalties Metabòliques Associades (CIBERDEM).

Referència bibliogràfica: Llop, D., Paredes, S., Rosales, R. et al. Comprehensive analysis of glycoprotein profiles and their association with cardiovascular disease-related microRNAs in rheumatoid arthritis, metabolic disorders, and controls. Sci Rep 14, 26471 (2024). DOI: doi: 10.1038/s41598-024-77772-1. PMID: 39488576; PMCID: PMC11531556.