La URV participa en aquesta iniciativa internacional, que ha rebut un ajut de gairebé un milió d’euros

La Fundació “la Caixa” destinarà 998.640 euros per impulsar GlycoTARGET, una iniciativa que ha reunit institucions de l’Estat espanyol i Portugal en la que també hi participa la URV. El projecte utilitzarà nanotecnologia avançada per convertir unes molècules associades al càncer en noves dianes terapèutiques i enfortir la resposta del sistema immunitari davant de la malaltia. El consorci està liderat pel Centre de Recerca Cooperativa en Biociències (CIC bioGUNE), membre de l’Aliança basca en recerca i tecnologia BRTA, en el marc de la convocatòria de recerca en salut CaixaResearch 2025. El finançament aconseguit reconeix l’excel·lència científica del projecte i el seu potencial impacte en la salut pública.

El consorci desenvoluparà durant els propers tres anys estratègies innovadores d’immunoteràpia davant del càncer, combinant nanotecnologia i immunologia per transformar els glicans relacionats al càncer en noves dianes terapèutiques.

Les cèl·lules acostumen a tenir glicans, unes molècules de sucre ubicades a la superfície cel·lular que actuen com a “camuflatge” molecular, ajudant al càncer a evitar ser detectat pel sistema immunitari. Amb el projecte GlycoTARGET es vol superar aquest desafiament mitjançant GlycoDISCs, uns nanodiscs lipídics dissenyats per mostrar els glicans de manera clara i destacada al sistema immunitari.

Aquests nanodiscs estan dissenyats perquè els glicans s’integrin de manera específica a les cèl·lules dentrítiques, que són les responsables d’iniciar les respostes immunitàries adaptatives, mentre alliberen simultàniament fragments que activen les cèl·lules T i altres senyals del sistema immunitari. A més, incorporen components que potencien l’activació del sistema immunitari, com els adjuvants seleccionats per reforçar la resposta immune global, i això els converteix en una plataforma molt versàtil. En aquest procés, la URV tindrà un paper clau: “prepararem, mitjançant síntesi química orgànica, les molècules d’adjuvant i els glicans que posteriorment s’incorporaran als nanodiscs i que es faran servir per desenvolupar el projecte global”, explica Omar Boutureira, investigador del Departament de Química Analítica i Química Orgànica de la URV que participarà en el projecte.

Més enllà del càncer, aquesta tecnologia té aplicacions potencials en el descobriment d’anticossos, el desenvolupament de vacunes i la creació d’eines de diagnòstic de precisió per abordar altres malalties.

“Gràcies al suport de la Fundació “la Caixa” podrem aplicar la nostra tecnologia, capaç de transformar la forma en què el sistema immunitari reconeix els glicans i, en conseqüència, ampliar les oportunitats terapèutiques per a pacients amb malalties com el càncer”, explica June Ereño-Orbea, investigadora principal del laboratori de glicoimmunologia del càncer a CIC vioGUNE i líder del projecte.

El reconeixement de la Fundació “la Caixa” reflecteix el seu compromís amb la recerca biomèdica d’excel·lència i amb la promoció d’iniciatives que integren ciència bàsica i traslacional. El finançament permetrà avançar en estudis ex vivo e in vivo, optimitzar adjuvants, avaluar la resposta immunitària i explotar el potencial diagnòstic i terapèutic de la tecnologia.

El projecte subratlla la importància de la col·laboració internacional, combinant el lideratge científic de CIC bioGUNE amb el coneixement complementari d’institucions de l’Estat espanyol i Portugal per generar solucions innovadores davant del càncer.

El conjunt d’institucions que participen en el consorci, a banda de la URV, inclou la Universitat del País Basc, l’Institut Biofisika (UPV/EHU-CSIC), l’Institut d’Investigació Sanitària Bioguipuzkoa i la Champalimaud Foundation (Portugal). El lideratge científic en les institucions del País Basc recau en las investigadores Ikerbasque June Ereño-Orbea, Edurne Rujas i Maria M. Caffarel, mentre que Omar Boutureira i Carlos Minutti representen la URV i a la Champalimaud Foundation, respectivament.