Un estudi liderat per la URV revela que el consum d’oli d’oliva verge, a diferència del refinat, millora la diversitat bacteriana i ajuda a preservar la funció del cervell en persones grans

L’oli d’oliva verge és considerat un dels pilars fonamentals de la dieta mediterrània i és àmpliament reconegut pels seus beneficis sobre la salut cardiovascular i metabòlica. No obstant això, la seva influència directa sobre el cervell a través del sistema digestiu no s’havia explorat en profunditat en humans. Un nou estudi liderat per investigadores i investigadors de la Unitat de Nutrició Humana de la Universitat Rovira i Virgili (URV), l’Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) i el CIBERobn revela que l’oli d’oliva verge (OOV) pot jugar un paper determinant en la protecció de la funció cognitiva a través de la microbiota intestinal.

“És el primer estudi prospectiu en humans que analitza de forma específica el paper de l’oli d’oliva en la interacció entre la microbiota intestinal i la funció cognitiva”, explica Jiaqi Ni, primera signant de l’article, investigadora del Departament de Bioquímica i Biotecnologia de la URV. Per dur-lo a terme, l’equip investigador va treballar amb dades de 656 persones d’entre 55 i 75 anys amb sobrepès o obesitat i síndrome metabòlica —un conjunt de factors de risc que augmenten la probabilitat de patir malalties cardiovasculars. Aquesta informació, recopilada en el marc del projecte PREDIMED-Plus durant un període dos anys, també incloïa el consum de diferents tipus d’oli d’oliva —verge i refinat—, la composició de la microbiota intestinal i un seguiment de canvis en la funció cognitiva.

Una millor funció cognitiva i una microbiota més diversa

Els resultats revelen que aquelles persones que consumien oli d’oliva verge en comptes de refinat tenien una millor evolució de la funció cognitiva i una major diversitat de la microbiota intestinal, un marcador important de salut intestinal i metabòlica. Per contra, el consum d’oli d’oliva refinat es va relacionar amb una microbiota menys diversa al llarg del temps. Més enllà d’això, la recerca ha identificat un gènere de bactèries de la microbiota, anomenades Adlercreutzia, com a possible indicador de la associació beneficiosa entre el consum d’oli d’oliva verge i la preservació de la funció cognitiva. Aquest descobriment suggereix que part dels beneficis del consum d’aquest tipus d’oli sobre les funcions del cervell poden explicar-se a través del seu impacte sobre la composició de la microbiota intestinal.

Però, què té l’oli d’oliva verge que el fa més saludable que el refinat? La principal diferència rau en el procés d’elaboració: l’OOV s’obté exclusivament mitjançant processos mecànics, mentre que el refiant se sotmet a tractaments industrials que n’eliminen les impureses.  El problema és que també en descomponen els antioxidants naturals, polifenols, vitamines i altres compostos bioactius beneficiosos per la salut. Tenint en compte això, Jiaqi Ni alerta que “no tots els olis d’oliva tenen beneficis sobre la funció cognitiva” i que cal prioritzar el consum d’olis d’oliva verges sobre els refinats.

La qualitat és tan important com la quantitat

Resultats com el d’aquesta recerca permeten avançar en la comprensió dels mecanismes que vinculen la salut cardiovascular i cognitiva amb la microbiota intestinal. Jordi Salas-Salvadó, investigador principal de l’estudi, destaca la importància de la qualitat de l’oli d’oliva com a eix central de la dieta mediterrània: “Aquesta recerca reforça la idea de que la qualitat del greix que consumim és tan important com la quantitat; l’OOV no només protegeix el cor, sinó que també pot ajudar a preservar el cervell durant l’envelliment”. El Catedràtic de la URV també posa en valor el potencial d’haver identificat un perfil microbià implicat en aquests beneficis: “obre la porta a noves estratègies de prevenció basades en la nutrició per preservar les funcions cognitives”.

Al mateix temps, les investigadores Nancy Babio i Stephanie Nishi, codirectores de l’estudi, assenyalen la importància dels resultats en el context actual d’envelliment de la població: “En un moment en què els casos de deteriorament cognitiu i demència van en augment, els nostres resultats reforcen la idea que millorar la qualitat de la dieta, i en particular prioritzar l’AOV enfront d’altres versions refinades, pot ser una estratègia eficaç, senzilla i accessible per protegir la salut cerebral”.

La consecució d’aquest estudi ha estat possible gràcies al lideratge de la Unitat de Nutrició Humana del Departament de Bioquímica i Biotecnologia de la URV i a la participació d’institucions com l’Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV-CERCA) i l’àrea CIBER de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) de l’Instituto de Salud Carlos III. El projecte també ha comptat amb la col·laboració d’investigadors del consorci PREDIMED-Plus i d’universitats internacionals com la de Wageningen (Països Baixos) i la de Harvard (EUA).

Referència bibliogràfica: Ni J, Nishi SK, Babio N, Belzer C, Vioque J, Corella D, Hernando-Redondo J, Vidal J, Moreno-Indias I, Compañ-Gabucio L, Coltell O, Fitó M, Toledo E, Wang DD, Tinahones FJ, Salas-Salvadó J. Total and different types of olive oil consumption, gut microbiota, and cognitive function changes in older adults. Microbiome. 2026 Jan 24. doi: 10.1186/s40168-025-02306-4.