El treball analitza 127 compostos químics associats a l’activitat urbana i industrials a diverses zones de la ciutat i de municipis propers a la indústria petroquímica

Un equip investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha recollit mostres d’aire de diversos punts de Tarragona i n’ha determinat la presència de 127 compostos orgànics volàtils i semivolàtils, característics tant de l’activitat urbana com de la industrial. L’estudi forma part d’una tesi doctoral finançada pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i els seus resultats s’han publicat a la revista científica Chemosphere.

El treball ha permès identificar un total de 74 compostos orgànics volàtils i 56 de semivolàtils, que es poden trobar tant en la fase gasosa com adherits a partícules inferiors a 10 micres. Això vol dir que poden ser inhalats a través de la respiració i penetrar en el sistema pulmonar, el que suposaria un risc per a la població donada la toxicitat d’alguns d’aquests compostos. Entre els compostos volàtils més freqüents es van determinar els característics dels processos de combustió (benzè o toluè) així com també els directament implicats en el processos industrials de la zona (1,3 butadiè, etilbenzè, o estirè), i dels semivolàtils, tot un conjunt que formen part d’additius de plàstics, com els ftalats, filtres UV, retardants de flama o compostos de gran volum de producció que es troben principalment adsorbits sobre les partícules que poden ser inhalades.

Es van recollir un total de 180 mostres durant l’any 2023 amb dispositius passius, una metodologia desenvolupada en treballs anteriors a la URV. Els punts de captació es van instal·lar a diverses ubicacions situades al centre de la ciutat de Tarragona i al barri del Serrallo i també a poblacions properes als polígons industrials, per tal d’avaluar la influència d’aquestes activitats sobre la qualitat de l’aire: Constantí, El Morell, el barri de Bonavista i el Centre Educacional. Les mostres recollides es van analitzar amb tècniques avançades de laboratori que permeten identificar-los i quantificar-los amb molta precisió, obtenint al voltant de 15.000 dades.

“Els resultats indiquen que en cap dels punts analitzats s’assoleixen els llindars considerats de risc ni per a efectes no cancerígens (valor 1) ni per a cancerígens (valor 1 10^-4) si es consideren els valors de la mitjana anual. Únicament en el cas de considerar els valors més extrems (les puntes), la població de Constantí supera molt lleugerament aquests valors”, indiquen els autors del treball, desenvolupat al Departament de Química Analítica i Química Orgànica de la URV.

L’estudi també ha permès identificar quins són aquells compostos o famílies de compostos que més contribueixen al risc i que òbviament estan relacionats amb els factors de risc indicats en les diferents bases de dades a nivell europeu i amb els processos de producció de l’entorn. Aquest coneixement facilita que es puguin establir estratègies de control més efectives sobre aquests compostos específics per tal de millorar la qualitat de l’aire del Camp de Tarragona. Actualment -apunten els investigadors- s’estan fent seguiments més intensius d’alguns d’aquests compostos amb equips en línia que permeten obtenir dades en temps real.

Referència bibliogràfica: García-Garcinuño, R., Solé-Domènech, L., Marcé, R. M., Vallecillos, L., & Borrull, F. (2025). Assessment of the presence and risk associated with volatile and semi-volatile organic compounds in urban areas close to petrochemical parks. Chemosphere, 379, 144432. https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2025.144432