Un estudi liderat per la URV relaciona un consum més elevat d’aliments rics en colina i betaïna amb una evolució més favorable de l'atenció, el llenguatge i la funció executiva en persones grans amb sobrepès o obesitat

El deteriorament cognitiu és un dels principals reptes associats a l’envelliment. Tot i que forma part del procés natural de fer-se gran, factors com l’obesitat, la síndrome metabòlica o les malalties cardiovasculars poden accelerar la pèrdua de funcions com la memòria, l’atenció o la capacitat de planificar i prendre decisions. Cada vegada hi ha més evidència que l’alimentació pot contribuir a preservar la salut cerebral. Un nou estudi liderat per investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV), l’Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) i el Centre de Recerca Biomèdica en Xarxa de Fisiopatologia de l’Obesitat i la Nutrició (CIBEROBN) ha observat que una ingesta més elevada de colina i betaïna s’associa amb una evolució més favorable d’algunes funcions cognitives en persones grans amb sobrepès o obesitat i síndrome metabòlica.

L’estudi, publicat a The American Journal of Clinical Nutrition, s’ha dut a terme amb dades de 6.610 participants del projecte PREDIMED-Plus, un dels assajos clínics més grans d’Europa sobre alimentació i estil de vida. L’equip investigador va avaluar els hàbits alimentaris i la funció cognitiva d’homes i dones d’entre 55 i 75 anys durant un període de dos anys.

La recerca es va centrar en dos nutrients presents de forma natural en diversos aliments: la colina i la betaïna. La colina és un nutrient essencial implicat en la formació de les membranes cel·lulars i en la producció d’acetilcolina, un neurotransmissor fonamental per a processos com la memòria i l’aprenentatge. És present principalment als ous, el peix, les carns magres i els productes lactis. La betaïna, que deriva de la colina, participa en diferents processos metabòlics i de protecció cel·lular i és especialment abundant als cereals integrals, els espinacs, la remolatxa i alguns mariscs.

Millor evolució de l’atenció, el llenguatge i la funció executiva

Els resultats mostren que les persones amb una ingesta més elevada de colina van presentar una evolució més favorable de l’atenció i del llenguatge al llarg dels dos anys de seguiment. Paral·lelament, una major ingesta de betaïna es va associar amb una millor evolució de la funció executiva —el conjunt de capacitats que permet planificar, resoldre problemes o prendre decisions— i també del llenguatge. Les associacions van ser especialment evidents entre els participants amb els consums més elevats d’aquests nutrients.

“Els nostres resultats suggereixen que nutrients presents en aliments habituals poden contribuir a preservar determinades funcions cognitives durant l’envelliment”, expliquen Héctor Vázquez-Lorente i José María Manzanares-Errazu, primers autors de l’estudi i investigadors del Departament de Bioquímica i Biotecnologia de la URV.

Per a Jordi Salas-Salvadó, investigador principal del projecte PREDIMED-Plus i catedràtic de Nutrició de la URV, aquest treball reforça la importància de la dieta més enllà de la salut cardiovascular: “Cada vegada disposem de més evidència que l’alimentació també influeix en la salut cerebral. Els nostres resultats indiquen que nutrients com la colina i la betaïna podrien contribuir al manteniment d’algunes funcions cognitives durant l’envelliment.”

Els investigadors consideren que promoure patrons alimentaris rics en aliments que aportin colina i betaïna podria formar part de futures estratègies nutricionals orientades a preservar la salut cognitiva durant l’envelliment. Tot i això, remarquen que caldran estudis amb un seguiment més llarg per confirmar aquests beneficis i determinar fins a quin punt poden contribuir a prevenir el deteriorament cognitiu i la demència a llarg termini. L’estudi ha estat liderat per Héctor Vázquez-Lorente i José María Manzanares-Errazu com a primers autors, i per Lidia Daimiel i Jordi Salas-Salvadó com a autors sèniors. També hi han participat investigadors de nombroses institucions espanyoles integrades en el consorci CIBER-PREDIMED-Plus.

Referència: Vázquez-Lorente H, Manzanares-Errazu JM, Babio N, Ruiz-Canela M, Corella D, Hernando J, et al. Dietary Choline and Betaine Intake and 2-year Changes in Cognitive Function in Older Adults With Overweight or Obesity and Metabolic Syndrome: A Prospective Cohort Analysis. Am J Clin Nutr. 2026 May;123(5):101265. doi: 10.1016/j.ajcnut.2026.101265. Epub 2026 Mar 11. PMID: 41825530; PMCID: PMC13197923.