El laboratori de la URV, ubicat a l’estació de tractament que el Consorci d’Aigües de Tarragona té a l’Ampolla, s’ha consolidat com un referent en el control de la qualitat de l’aigua i en la recerca aplicada en radioactivitat ambiental

Mesurar allò que no es veu, interpretar-ho amb rigor i convertir-ho en informació útil per protegir la salut i el medi ambient. Aquesta ha estat, durant 25 anys, la missió de la Unitat de Radioquímica Ambiental i Sanitària, URAIS, un laboratori de la Universitat Rovira i Virgili dedicat al control de la radioactivitat ambiental i, especialment, a l’anàlisi radiològica de l’aigua.

La unitat va néixer l’any 2001, arran d’un conveni entre el Consorci d’Aigües de Tarragona (CAT) i la Universitat Rovira i Virgili. Des d’aleshores, URAIS ha estat un laboratori vinculat i gestionat pel grup de recerca Cromatografia, Aplicacions Mediambientals del Departament de Química Analítica i Química Orgànica, i ha assumit el control radiològic de l’aigua subministrada pel CAT als ajuntaments i indústries de la demarcació de Tarragona.

Un quart de segle després, la unitat s’ha consolidat com un laboratori de referència, ja que més enllà del servei que presta al CAT, i a d’altres clients, duu a terme recerca aplicada i transferència de coneixement. Aquesta combinació ha permès que URAIS no sigui només un laboratori de control, sinó una unitat capaç d’actualitzar metodologies, incorporar avenços científics i donar resposta a noves necessitats en l’àmbit de la protecció radiològica i la qualitat ambiental.

Després d’uns primers anys al Centre de Transferència de Tecnologia i Innovació, al campus Sescelades de la URV, URAIS es va traslladar el 2007 a l’Estació de Tractament d’Aigua Potable (ETAP), l’ens que capta, tracta i distribueix aigua potable a ajuntaments i indústries de la demarcació de Tarragona, que el CAT té a l’Ampolla. Concretament, forma part del Laboratori de Qualitat de l’Aigua (LQAIGUA), on disposa de dos laboratoris, un despatx i altres espais compartits per desenvolupar la seva activitat. Un any abans del canvi d’ubicació, URAIS ja havia obtingut l’acreditació de l’Entitat Nacional d’Acreditació (ENAC) segons la norma ISO 17025, un reconeixement que avala la competència tècnica del laboratori

URAIS està dirigida des dels seus inicis per Francesc Borrull, mentre que Carme Aguilar n’és la cap de laboratori. L’equip el completen Sandra Peñalver, tècnica responsable de qualitat; Joana Martínez, tècnica responsable de recerca; Montserrat Novella, analista, i una investigadora predoctoral, que actualment és Magdiel Gongora. Tots ells formen part del grup de recerca Cromatografia, Aplicacions Mediambientals de la URV.

“Tenir sempre una persona doctoranda fent recerca ens permet estar contínuament actualitzats. Com que tenim aquesta part acadèmica i de recerca, anem més enllà de les tasques d’un laboratori convencional: aportem millores, actualitzacions, formació i més visibilitat”, explica Francesc Borrull.

Per a Borull, aquest ha estat un dels elements clau en l’evolució d’URAIS: ”Publicar en revistes internacionals implica exigència, compartir coneixement amb altres grups i sotmetre’s a auditories. Tot plegat ens obligar a mantenir-nos al dia”. Aquesta capacitat d’actualització constant és, precisament, un dels valors afegits que la Universitat aporta al servei que presta al CAT. “No es tracta només de fer una feina de rutina, sinó d’oferir coneixement, criteri tècnic i capacitat de millora contínua”, afirma.

A més del control radiològic de l’aigua, URAIS ofereix serveis analítics per a la determinació de la radioactivitat ambiental en diferents tipus de mostres, incloent aigües, matrius minerals (sòls i sediments) i matrius biològiques (biota i aliments), entre d’altres. El laboratori desenvolupa i aplicar procediments analítics orientats al control radiològic ambiental, alhora que manté la seva acreditació i sistemes de control extern que asseguren la qualitat i la fiabilitat dels resultats.

En definitiva, tal i com assegura Francesc Borrull, la trajectòria d’URAIS “combina rigor analític, recerca aplicada i servei públic, amb una mirada orientada a entendre millor l’entorn i donar resposta a necessitats reals”.

Una jornada científica per commemorar els 25 anys

Per commemorar aquest quart de segle d’existència, URAIS, juntament amb el CAT i la URV, han celebrat aquest dijous la jornada científica “25 anys mesurant la radioactivitat del nostre entorn”. La trobada ha servit per posar en valor la trajectòria del laboratori i, alhora, per actualitzar coneixements sobre diferents àmbits relacionats amb la radioactivitat ambiental, la qualitat de l’aigua i la protecció radiològica

La jornada ha comptat amb una intervenció de Xavier Pujol, gerent del Consorci d’Aigües de Tarragona, sobre el CAT i el seu Laboratori de Qualitat de l’Aigua, i amb una conferència de Francesc Borrull centrada en els 25 anys d’URAIS. El programa també ha inclòs la conferència “El control sanitari de la radioactivitat a les aigües de consum humà”, a càrrec d’Irene Corbella, cap del Servei de Salut Ambiental del Departament de Salut; “L’Impacte radiològic ambiental d’un servei de Medicina Nuclear”, amb Manel Artigues, director del Servei de Protecció Radiològica i Física Mèdica, de Salut Sant Joan de Reus-Baix Camp; “La vigilància radiològica ambiental en les centrals nuclears”, a càrrec de Pepe Vega, enginyer de Protecció Radiològica de l’Associació Nuclear Ascó- Vandellòs II, i “Radó en aire: del risc invisible a la mesura acreditada. De l’exposició a la protecció de la salut”, per part de Marçal Salvadó, professor titular Universitat Rovira i Virgili a la Unitat de Física Mèdica.

La celebració ha posat de manifest el paper d’URAIS com a pont entre universitat, administració, gestió de l’aigua i societat. Un laboratori que, durant 25 anys, ha treballat per transformar l’anàlisi de la radioactivitat en informació fiable, coneixement aplicat i servei al territori.