La Universitat amplia el seu catàleg amb un instrument d’última generació que amplia el ventall de materials compatibles amb la microtomia i estalvia als investigadors temps en la preparació de mostres. L’adquisició del Crio-ultramicrotom UC Enuity està cofinançada per la Diputació de Tarragona

Els micròtoms són instruments de tall que permeten obtenir làmines de diferents materials amb un gruix determinat. Són eines fonamentals en l’estudi de l’estructura i la composició de teixits o polímers, indispensables en el procés de preparació de mostres per a què puguin ser estudiades. A grans trets, funcionen mitjançant un sistema que fa avançar una mostra, subjecta en un capçal, en un moviment de vaivé, cap a una ganiveta de diamant. La precisió amb què es mouen aquests components i la seva qualitat determinen el gruix mínim a què l’aparell pot arribar a tallar la mostra.

Els micròtoms convencionals, però, tenen certes limitacions: no totes les mostres són compatibles amb aquest procediment. En el cas dels materials tous, ja siguin orgànics o inorgànics,  la mateixa pressió que exerceix la ganiveta sobre la seva superfície és suficient per desfer-ne l’estructura interna, fent malbé la mostra abans de poder estudiar-la. Si bé existeix un procediment que prepara la mostra perquè no pugui ser deformada pel micròtom, els investigadors poden tardar fins a una setmana a completar-lo.

Per suplir aquestes mancances, el Servei de Recursos Científics i Tècnics de la URV incorpora un nou instrument al seu catàleg: el Crio-ultramicrotom UC Enuity. Fabricat per Leica, aquest ultramicròtom incorpora tecnologia de criogènia, que permet ultracongelar la mostra en minuts —des de -15ºC fins a -185ºC— per evitar fer-la malbé en el procés de tall. Ho fa proveint un flux constant de nitrogen líquid, que a més de congelar la mostra evita que la humitat de l’ambient hi entri en contacte i es formin cristalls de gel, que impossibilitarien el correcte funcionament de l’aparell. Això permet als investigadors treballar amb mostres biològiques o de materials tous com gomes o polímers sense alterar-ne l’estructura original. Aquest ultramicròtom pot funcionar també de forma convencional per obtenir seccions semifines —0,7 micròmetres— i ultrafines —60 nanòmetres— i preparar-les per l’observació en microscòpia òptica i electrònica. A més, la seva ganiveta de precisió, feta de diamant i controlada electrònicament, permet obtenir superfícies perfectament polides compatibles  també amb estudis en microscòpia electrònica de rastreig (SEM).

Aquest nou instrument obre la porta a estudis especialitzats en camps com la biomedicina, la ciència de materials, la nanotecnologia o la indústria alimentària i cosmètica. Permet, per exemple, analitzar mostres biològiques a escala nanomètrica, detectar alteracions en teixits o identificar l’estructura de nanopartícules i interfases amb gran precisió. També és especialment útil en la preparació de mostres que no poden ser processades mitjançant tècniques convencionals, com ara, polímers, emulsions, gels o cremes, facilitant-ne l’estudi morfològic i funcional. Gràcies a la seva versatilitat, es tracta d’una una eina amb un gran potencial per a la recerca i les seves aplicacions orientades al desenvolupament i la innovació. Adquirir el Crio-ultramicrotom UC Enuity ha suposat una despesa de 121.371 euros cofinançada per la Diputació de Tarragona, que hi ha aportat 64.000 euros.

El Servei de Recursos Científics i Tècnics (SRCiT)

El SRCiT ofereix assessorament i equipament tecnològic especialitzat al personal investigador, proporcionant un acompanyament integral des del plantejament fins a la interpretació dels resultats, formació inclosa. Els seus professionals ofereixen assessorament per escollir les tècniques més adequades i analitzar la viabilitat de solucions a problemes de recerca en l’àmbit químic, d’estructures, disseny, fabricació o propietats físiques. Els seus serveis principals inclouen el disseny i mecanització de prototips, la fabricació de nanocomponents, l’estudi de la morfologia de materials en escala micro i nanomètrica, la determinació de l’estructura molecular de compostos orgànics, anàlisis químiques, la determinació de composicions cristal·lines i protecció radiològica, entre d’altres.

Acord marc URV-Diputació de Tarragona

Aquesta actuació forma part de l’acord marc entre la URV i la Diputació de Tarragona2024-2027 per desenvolupar projectes que afavoreixen la transferència de coneixement al teixit productiu del Camp de Tarragona, les Terres de l’Ebre i el Baix Penedès. Els projectes integrats en aquest acord es distribueixen en tres categories (infraestructures i inversions; projectes institucionals, i càtedres universitàries) i la Diputació hi destina un milió d’euros, xifra que suposa un increment de gairebé el 20% respecte l’exercici anterior.