La revista Physical Review E els ha inclòs en una selecció internacional de treballs que han contribuït a definir l’evolució d’aquest àmbit científic

Els investigadors de la URV Roger Guimerà, Clara Granell, Francesc Giralt, Sergio Gómez i Àlex Arenas signen dos articles que han estat seleccionats entre els més influents dels darrers 30 anys en l’àmbit de la física estadística. Aquesta distinció forma part d’una selecció elaborada per la revista Physical Review E, una de les publicacions de referència internacional en aquest camp, amb motiu de la constitució formal de la Divisió de Física Estadística i No Lineal de la Societat Americana de Física.

La física estadística és una àrea de la física que estudia el comportament col·lectiu de sistemes formats per molts components. Tradicionalment, s’ha aplicat a l’estudi de gasos, formats per molts àtoms o molècules, o de sistemes magnètics, formats per molts spins, una propietat física de les partícules. En les darreres dècades, però, les seves eines i models han guanyat rellevància i s’han fet servir en aplicacions tan diverses com l’estudi de sistemes socials o de les xarxes neuronals. Tant és així que dos premis Nobel de Física recents han reconegut contribucions de la física estadística: a Giorgio Parisi l’any 2021 per les seves contribucions en l’estudi dels sistemes complexos, i a Geoffrey Hinton i John Hopfield el 2024 per estudis que han estat decisius en l’explosió recent de la intel·ligència artificial.

Aquest creixement explica que l’American Physical Society, l’associació professional de física més gran del món, hagi convertit en divisió formal el que fins ara era un grup temàtic dedicat a la física estadística i no lineal. Amb motiu d’aquest pas, Physical Review E ha publicat una selecció retrospectiva d’articles que mostren l’abast científic d’aquest àmbit i la seva evolució durant les darreres tres dècades. Entre els treballs escollits hi ha els dos articles liderats des de la URV.

El primer article, publicat l’any 2003, va ser liderat per Roger Guimerà, professor ICREA; Francesc Giralt, investigador del Departament d’Enginyeria Química, i Alex Arenas, del Departament d’Enginyeria Informàtica i Matemàtiques. El treball va analitzar per primera vegada l’estructura d’una xarxa de comunicacions entre persones dins d’una organització real, a partir de les interaccions per correu electrònic en una universitat d’uns 1.700 treballadors.’article ha esdevingut un treball clàssic en l’estudi de les xarxes complexes i encara avui es fa servir per estudiar les propietats de sistemes socials i per validar algoritmes matemàtics.

El segon article seleccionat és un treball publicat l’any 2014 per Clara Granell, Sergio Gómez i Alex Arenas, del Departament d’Enginyeria Informàtica i Matemàtiques. L’estudi analitzava la competició entre processos de propagació com ara a les pandèmies, en situacions en què la propagació es produeix a través de diferents mecanismes simultanis. Aquest enfocament va adquirir una rellevància especial anys més tard, durant la pandèmia de COVID-19, quan es va fer evident la importància d’entendre com interactuen la propagació d’una malaltia i la difusió d’informació entre la població.